A l’occasion de la journée mondiale contre le cancer du 4 Février et tout au long du mois de février, nous allons explorer les cancers les plus fréquents et les recommandations pour prévenir ou dépister ces cancers au moment opportun.

Vous vous demandez si vous avez encore besoin d’un frottis annuel en vieillissant ? Les dépistages du cancer du col de l’utérus sont une composante importante de la santé des femmes, même dans la quarantaine. Ils contribuent à la prévention et au diagnostic précoce des cancers du col de l’utérus.

Le cancer du col de l’utérus est un type de cancer féminin qui survient dans les cellules du col de l’utérus – la partie inférieure de l’utérus qui se connecte au vagin. C’est le quatrième type de cancer le plus courant chez les femmes dans le monde, mais aussi l’un des plus évitables.

Le cancer du col de l’utérus survient le plus souvent dans la quarantaine et est le plus souvent diagnostiqué chez les femmes entre 35 et 44 ans. Cependant, la recherche montre que près d’un nouveau cas de cancer du col de l’utérus sur cinq entre 2009 et 2018 concernait des femmes de 65 ans ou plus. Beaucoup d’entre eux étaient des cancers à un stade avancé.

Causes du cancer du col de l’utérus

La majorité des cancers du col de l’utérus sont causés par le virus du papillome humain ou VPH. Environ la moitié de toutes les femmes sexuellement actives contracteront le VPH à un moment donné de leur vie. La plupart des personnes exposées au VPH ne développeront pas de cancer. Environ 10% des personnes exposées au VPH développeront des infections durables qui les exposeront à un risque accru de développer des lésions pré-cancéreuses ou un cancer. Beaucoup moins le feront.

Il existe plus de 40 variantes connues du VPH, dont 13 peuvent provoquer une réplication et une mutation anormales des cellules cervicales saines. Les facteurs de risque qui peuvent augmenter votre risque de développer un cancer du col de l’utérus comprennent :

• Partenaires sexuels – Le nombre de partenaires sexuels que vous et/ou votre partenaire avez augmentera vos chances de contracter le VPH.
• Activité sexuelle précoce – Être sexuellement actif à un âge précoce augmente le risque de VPH.
• Antécédents d’infections sexuellement transmissibles – Les IST, y compris la chlamydia, la gonorrhée, la syphilis et le VIH/SIDA, augmentent votre risque de VPH.
• Système immunitaire affaibli. Si vous avez le VPH et que votre système immunitaire est affaibli.
• Fumeur. Le tabagisme est associé au cancer épidermoïde du col de l’utérus.
• Exposition à un médicament de prévention des fausses couches. Si votre mère a pris un médicament appelé diéthylstilbestrol (DES) pendant sa grossesse dans les années 1950, vous pourriez avoir un risque accru d’un certain type de cancer du col de l’utérus appelé adénocarcinome à cellules claires.

Pourquoi le dépistage du cancer du col de l’utérus est-il important ?

Le dépistage du cancer du col de l’utérus peut identifier les infections, l’inflammation, les cellules pré-cancéreuses et les cancers du col de l’utérus. L’identification de ces conditions le plus tôt possible vous donne les meilleures chances d’éviter ou de traiter avec succès le cancer si vous l’avez déjà.

La recherche montre qu’un dépistage régulier réduit l’incidence et la mortalité du cancer du col de l’utérus de 80 %. Les tests de dépistage sont simples à réaliser et, bien que parfois inconfortables, relativement faciles. Cela en vaut la peine pour des résultats aussi impressionnants.

Dois-je toujours dépister le cancer du col de l’utérus si je n’ai pas de relations sexuelles ?

Oui, vous devriez avoir des dépistages réguliers du cancer du col de l’utérus même si vous n’avez pas de relations sexuelles. Bien qu’il soit peu probable que vous développiez un cancer du col de l’utérus, ce n’est pas impossible. Premièrement, tous les cancers du col de l’utérus ne sont pas causés par le VPH. Une minorité est causée par des mutations courantes de l’ADN. De plus, le VPH a parfois été trouvé dans les canaux vaginaux de femmes qui n’ont jamais eu de relations sexuelles avec pénétration. L’activité sexuelle sans pénétration peut transmettre le virus, donc même si vous n’avez pas de relations sexuelles, vous pouvez être infecté par le VPH.

Dois-je toujours faire un dépistage si j’ai reçu le vaccin contre le VPH ?

Le vaccin contre le VPH est devenu disponible aux États-Unis en 2006. Si vous êtes assez jeune pour l’avoir reçu (il n’est actuellement recommandé que pour les moins de 26 ans), gardez à l’esprit que vous avez toujours besoin de dépistages réguliers du cancer du col de l’utérus. Le vaccin contre le VPH protège contre la plupart des souches de virus connues pour causer le cancer, mais pas toutes. De plus, si vous étiez déjà sexuellement actif avant de recevoir le vaccin, il y a de fortes chances que vous ayez déjà été exposé au VPH.

Quels tests sont effectués ?

Deux tests peuvent être effectués pour vérifier le cancer du col de l’utérus. Le premier est le test de Papanicolaou, plus communément appelé frottis ou test Pap. Votre fournisseur de soins de santé prélève des cellules cervicales en utilisant un spéculum pour ouvrir votre canal vaginal, puis en frottant votre col de l’utérus. Ces cellules seront ensuite vérifiées pour toute anomalie.

L’autre test disponible est un test HPV. Les cellules cervicales seront prélevées comme pour un test Pap, mais elles ne seront vérifiées que pour la présence du VPH. Cela ne montre pas si vous avez des cellules pré-cancéreuses ou cancéreuses, mais cela montre si vous êtes à risque.

Vous pouvez également obtenir un test HPV et Pap combiné. C’est ce qu’on appelle le co-test, et c’est le dépistage du cancer du col de l’utérus le plus complet disponible.

À quelle fréquence devrais-je subir des dépistages du cancer du col de l’utérus ?

Pour les personnes âgées de 21 à 65 ans, les fournisseurs de soins de santé recommandent généralement de faire un test Pap tous les trois ans. Pour les femmes de 30 à 65 ans, l’intervalle peut

être allongé à tous les cinq ans avec un test Pap et un test VPH combinés. Si vous avez des facteurs de risque, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé pour connaître la meilleure approche pour vous.